Kans op wereldtitel zonneracen verkeken door lekke band

Kootaberra, Australië, 25.10.2023 - Op dag 4 van de Bridgestone World Solar Challenge zag het Brunel Solar Team opnieuw hoe de concurrenten steeds verder uit het zicht verdwenen.

Een lekke band veroorzaakte kostbare vertraging voor de Delftse studenten, en het leek zelfs even alsof de derde plek in het wereldkampioenschap hierdoor niet meer haalbaar was. Echter slaagde Vincent met zijn teamgenoten erin de gevolgen te beperken, en vandaag zijn ze erin geslaagd hun plek op het podium te behouden.

Verslagenheid bij team captain Lennart Hessels. Foto: Jorrit Lousberg

Het team startte de dag met een bijna onoverbrugbare afstand tot de koplopers in de strijd om de wereldtitel. ‘s Ochtends konden de Delftenaren slechts lijdzaam toezien hoe deze achterstand alleen maar groter werd. Zo groot, dat het team zich nu voornamelijk moet focussen op het behouden van de derde plek, een pijnlijke realisatie. Teamleider Lennart Hessels: “Het doet pijn om te beseffen dat we eigenlijk alleen maar machteloos kunnen toekijken, Nuna 12 kan gewoon niet harder. We moeten dan ook eerlijk tegen onszelf zijn en toegeven dat de Belgen en Twentenaren gewoon een betere auto hebben gebouwd.”

Wind
De route bracht Honselersdijker Vincent en zijn teamgenoten vandaag door uitgestrekte vlaktes met weinig begroeiing. De wind kan hier snelheden tot wel 40 kilometer per uur bereiken en erg onvoorspelbaar zijn. Dit beïnvloedt de maximumsnelheid die veilig kan worden behaald. "Door haar lichte gewicht is Nuna 12 gevoelig voor elke luchtstroom, dus nauwkeurig sturen is cruciaal. Dit geldt vooral wanneer een road train, een Australische vrachtwagen van soms wel 50 meter, voorbij rijdt. Gelukkig lukte het ons om Nuna stabiel te houden, maar we moesten onze snelheid aanzienlijk verlagen.", aldus Vincent Groen.

Bandenwissel
Net na de middag kreeg het team de volgende tegenslag: een lekke band. Een bandenwissel kost veel tijd bij zonneauto’s. De wielen zijn zorgvuldig weggewerkt om het effect van wind te minimaliseren. Hierdoor moet een deel van de auto gedemonteerd worden tijdens een bandenwisseling. Het was de eerste keer dat het technische team van Nuna 12 onderweg in actie moest komen. De bandenwissel verliep soepel, maar door de verloren minuten kwam de nummer 4 in de challenge, Michigan, even dichterbij.

Einde in zicht
Met nog 389 kilometer te gaan begint het einde van de Solar Challenge in zicht te komen voor de Delftenaren. De huidige wereldkampioenen uit België hebben nu een voorsprong van 184 km. Het team uit Twente ligt nog altijd op de tweede plek.